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电动自行车的日益普及为未来的交通带来了许多令人兴奋的可能性，但它也带来了一些独特的挑战。其中最主要的问题是，当电动自行车的电池最终耗尽能量时，该如何处理这些电池。一家大型自行车制造商正在与特斯拉(Tesla)的联合创始人合作，以确保这些电池有第二次生命，而不是被扔进垃圾堆。
以市场份额计算，Specialized是美国第三大自行车制造商。该公司正在与一家名为Redwood Materials的公司合作，研究如何回收该公司的电动自行车电池。Redwood Materials由特斯拉(Tesla)联合创始人、前首席技术官杰弗里•“JB”•斯特劳贝尔(Jeffrey " JB " Straubel)运营。这些电池通常安装在或集成在自行车的下管上，当骑自行车的人踩踏板或使用节流阀时，这些电池就会启动马达。
Specialized的首席产品官克里斯·余(Chris Yu)表示，这种自行车的使用寿命是终生的，但电池通常会在四、六年之后耗尽能量。“一般来说，对于普通用户来说，这些自行车会比包更耐用，”于告诉the Verge网站。“所以我们一直在想:我们该怎么办?”
进入红木材料。该公司总部位于内华达州卡森市，由斯特劳贝尔于2017年成立，主要从事电动汽车电池回收业务。除了分解特斯拉电池制造过程中的废料，Redwood还回收日产(Nissan)、亚马逊(Amazon)等公司的电池。第一波电动汽车的许多电池，比如尼桑的Leaf，现在已经到了使用寿命的尽头，需要回收利用。Redwood承诺，它所有的回收都是在国内完成的——美国的大部分电子垃圾都被运往发展中国家进行冶炼——着眼于再利用和回收。去年，《连线》杂志称该公司为“反超级工厂”。
这是合作关系的运作方式:Specialized将通过其零售合作伙伴网络回收耗尽的电动自行车电池，然后将这些电池运送到雷德伍德位于内华达州北部的工厂。第一步将是弄清楚有多少电池是可重复使用的，如各种连接器、电线、塑料和其他组件。在那之后，红木将开始一个化学回收过程，在这个过程中，它将剥离和提炼相关的元素，如镍、钴和铜。其中一定比例的精炼材料可以重新整合到电池制造过程中。
斯特劳贝尔在接受The Verge杂志采访时表示:“通常情况下，里面没有多少东西是可以回收的。”“但我们努力将任何单独的废物流最小化。”
Specialized表示，到2021年底，该公司的每一个电动自行车电池都将“有一条途径”进入Redwood的回收设施。余解释说，这意味着要让顾客通过当地的专业零售商或通过公司智能手机应用上的诊断通知，了解他们的电动自行车电池的预期寿命，以及他们有哪些回收机会。该公司一直在试验这一过程，到目前为止，它收集的所有电池组都将送往Redwood。
随着电动自行车销售的蓬勃发展，预计在未来几十年将出现大量需要回收的废电池——或许比电动汽车回收的电池还多。2020年，德国的电动自行车销量超过了欧洲所有电动汽车的销量。去年，荷兰售出了超过54.7万辆电动自行车，比汽车(包括汽油和电动汽车)的总销量高出54%。根据德勤(Deloitte)的数据，2020年至2023年，电动自行车预计将在全球售出1.3亿辆，使其成为地球上最受欢迎的电池驱动汽车。
这些数据点-更快的产品寿命和更高的销量-帮助说服斯特劳贝尔与专业团队在这个项目上。他也是Specialized的创始人兼首席执行官迈克·辛亚德(Mike Sinyard)的朋友，多年前帮助他买了一辆特斯拉。但电动自行车，以及其他轻型电动汽车，如小型摩托车和轻便摩托车，都是交通工具走向的标志。斯特劳贝尔说，他对被处理回收的电子垃圾中有多少是由电动自行车的材料组成感到惊讶。
“我认为这是乘用车的领头羊，”他说，“这是一件非常有趣的事情。”
电子垃圾回收是一项臭名昭著的不光彩业务，许多公司将原材料运往缺乏安全处理基础设施的发展中国家。这导致了日益严重的生态灾难。斯特劳贝尔坚持认为，红木的不同之处在于，它的回收工作都是在国内进行的，而不仅仅是分离和聚合过程。他的目标是最大限度地提高透明度，邀请他所有的客户到工厂来，检查整个过程的每一寸。
华盛顿的齿轮正在改变，这可能会对Specialized和Redwood希望实现的目标产生广泛影响。美国众议院刚刚提出了一项旨在鼓励回收锂离子电池的法案。电动车和电动自行车都广泛使用锂离子电池。另一项法案将为购买电动自行车的人提供税收抵免。公共税收资金正以一种可能强调专业化和红木合作的重要性的方式流入该行业。
“我们已经为此努力了一段时间。所以这是一种真正走在它前面的方法。”“买电动汽车的人，甚至更重要的是，买电动自行车的人真的很关心这一点。我们也非常关心这一点。”
斯特劳贝尔同意这一观点，他说，购买这些产品的人都在考虑一个问题:如果最终没有电了，会发生什么?“他们想确保解决方案不会比问题本身更糟糕，”他说。“但对我来说，这是一个乐观的故事，因为这些电池是非常高可回收的，有正确的过程和方法。”
