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美国联邦通信委员会(Federal Communications Commission)批准了波音公司在2017年首次提出的卫星互联网项目。波音公司现在可以在建造、发射和运营自己的太空宽带互联网网络方面取得进展,加入其主要的航空航天竞争对手SpaceX的行列。
波音公司的计划包括将132颗卫星送入海拔1056公里的近地轨道。另外15枚火箭将发射到海拔27355至44221公里(16,998至27478英里)的“非地球静止轨道”。该公司表示,他们希望利用卫星为“美国、波多黎各和美属维尔京群岛的居民、政府和企业用户提供宽带互联网和通信服务”,同时网络建设完成后将覆盖全球。
所有147颗卫星将在v波段进行广播,这是比SpaceX的Starlink网络或亚马逊尚未部署的Project Kuiper卫星使用的Ka和Ku波段更高的无线频谱。使用v波段可以实现更快的数据传输速率,但也存在更大的干扰风险,因为更高的频率穿透固体物体的难度更大。(SpaceX和OneWeb计划在未来的一些卫星中使用V-band。Ka和Ku波段也被商用航空公司提供空中互联网的卫星所使用。)
SpaceX此前曾表示担心,波音提议将卫星发射到已经拥挤的低轨道,可能会增加与其他卫星相撞的风险。据路透社报道,2019年,SpaceX向FCC表示,它认为波音的网络将产生“明显的有害干扰危险”。SpaceX公司的Starlink卫星在550公里的高空绕地球运行,这个高度与OneWeb的互联网卫星群(亚马逊的卫星发射后将前往的位置)相近。今年早些时候,SpaceX和OneWeb险些相撞。
波音现在有六年时间发射卫星群,还有九年时间部署整个网络。相比之下,SpaceX和亚马逊对各自的网络有更宏伟的计划,每个网络都由数千颗卫星组成。波音是一家主要的卫星制造商,因此,随着市场的成熟,它在2017年最初的提议之前和之后的几年里,一直在向早期的天基互联网供应商出售。但到2031年,供应商的总收入预计将超过500亿美元,这可以解释为什么波音花了四年时间才艰难地完成审批程序。