百度今日发布2017年第三季度财报。财报显示，百度第三季总营收为234.89亿元（约合35.3亿美元），同比增长29%；第三季度净利润为79.48亿元（约合12.0亿美元），同比增长156%。
上一季度表现亮眼的信息流广告本季度继续发力。继Q2百度宣布信息流广告日营收达到3000万后，百度表示信息流业务以第三季度业绩为基准的年化收入超过10亿美元。这预示着，百度在信息流业务上已经紧逼今日头条，有望Q4实现超越。
联想到不久前百度将收购今日头条的传闻，如今看来还有这个必要么？
信息流业务步入快车道
2016年第四季度百度上线信息流业务，其分发渠道主要包括手机百度、百度浏览器、百度移动搜索端等，其中手机百度贡献了大部分流量。虽然入局较晚，但增速惊人。
资料显示，今年Q2手机百度的信息流用户日活已经超过1亿，成为行业最大的信息流应用。根据QuestMobile数据显示，Q3手机百度用户时长比Q2提升15%，在国内DAU（日活跃用户）超过1亿的头部APP中增长率排名第一。
国内主要以信息流业务为主的两家公司，微博和今日头条都未达到如此增速。
过去我在文章中曾谈及百度信息流业务增速如此之快的原因，其一是百度自身就有很强的内容分发基因，搜索是一种主动形式的内容索引，而信息流则是被动形态的内容推荐，从搜索到推荐，百度只需要一个转身。而且不需要像今日头条、腾讯一样单独去做一个App，将信息流与搜索框结合即可。
其二，信息流与搜索、AI有天然的协同性。搜索与信息流的逻辑在于都是围绕内容展开，简单点说用户使用搜索框的目的是检索信息，而信息流借助AI可以一定程度上为用户实现“未搜既得”，也就是李彦宏所说的“从人找信息到信息找人”。
“第二个凤巢”
百度当年推出凤巢系统，一跃成为最大的中文互联网搜索引擎。现在，据说百度内部已经将诞生仅三个季度的信息流业务视为“第二个凤巢”，信息流营收追平搜索预计将会在三到五年内实现。
在信息流业务步入快车道之后，百度下一阶段的目标就该是如何让其继续保持高速行驶。
信息流业务的快速成长，离不开百度已有“亿级俱乐部”App成员的帮助，比如百度贴吧、百度地图、百度手机浏览器等，可以说信息流是“站在巨人肩膀”的巨人。当然，百家号以及海量媒体也是支撑信息流快速扩张的关键。
从流量到内容，不能说百度已经All in，但至少该给的都给了，那么未来还有什么增长秘诀呢？
答案是AI。信息流最重要的是算法，在百度这里就是AI。在流量和内容达到一定阶段后，百度要做的事情就是提高效率，也就是信息与人的匹配速度。在这方面，百度All in的AI将会发挥作用。
李彦宏在分析师财报会议上提到，“我们信息流内容也是基于对用户需求的理解，尤其是用户的搜索内容和兴趣。在理解用户方面，还有很多潜力可挖，百度的推荐算法每天还在不断地改进。”百度新CTO郑子斌在谈到他的履新时也曾提到，百度在市场、技术、数据基础和用户画像方面的条件，有空间让他大干一场。
所以，将AI运用到信息流中的实际效果，我们或许可以在下个季度看到。
还有必要收购今日头条么？
按照年营收超10亿美金计算，百度信息流业务已经紧逼今日头条了。而且，这其中还涉及到一个细节，就是今日头条所谓的收入应该是将代理商分成、客户折扣都记在内的毛收入，据说这部分收入能占到三分之一的比重，也就是说今日头条去年的实际收入大概只有40多亿。
而据我所知，百度信息流业务的收入是不包含折扣、返点和泡沫的，也就是实打实的10亿美金。当然，毕竟今日头条不是上市公司，财务不公开，我们无从得知具体的数据。不过，如果按照上述方式计算，其实百度信息流业务已经diss掉今日头条了。
这又回到老问题上来，百度今天还有必要收购今日头条么？我们从几个维度来看这件事情。
1 今日头条的天花板已到
在流量、内容方面，BAT的进驻分散了今日头条大量的流量和内容，可以说今天的局面就是BAT围剿今日头条。百对百度的后来居上和BAT的强势围剿，头条陷入头部作者流失的困境，且今日头条用户增长量2017年出现首度下滑。
2 百度信息流业务还有很大增长空间
首先是AI将继续发挥作用，其次百度内容生态还未被完全开发。现阶段百度信息流的内容生态主要来自于媒体和百家号，而百度生态内的贴吧、知道、百科等内容还未被纳入，还有爱奇艺的协同，这些产品未来都可能出现在信息流中，以短视频、直播、问答的形式。
3 在内容上百度仍在持续投入
财报显示三季度，百度的内容成本在总营收中所占比例为16.6%，比去年同期增长4.5%，负责优质内容生产的百家号平台，仅三季度就与200余家权威媒体机构和内容提供商达成深度合作，完成了188项功能迭代上线。
另外，百度在财报中还透露，围绕糯米百度将提升AI写作的能力，并直接进行商业化变现。可以想象，未来在信息流内容的生产上，AI写作也会是一个重要来源。
今日头条目前的估值大约200亿美金，有人为百度信息流业务算了一笔帐，凭借在内容生态上的优势和AI技术，以及数量庞大的中小企业广告主，百度信息流业务单独计算其价值将不止200亿美金。所以，在收购今日头条这件事上，个人认为其实可能性已经不大了。
总结一下，信息流大战的核心是内容生态的建设、基于AI技术的智能分发和对广告主需求的表现，基于这三点我们再来看百度，全部满足上述三个核心要素，甚至可以说是领先行业，三到五年“再造一个百度”并不是一句空话。至于今日头条，收购与否就不是那么重要了。
