烽巢网28日新闻，一颗神秘的太空岩石，在2017年首次被发现，令天文学家困惑的是——它究竟是一颗岩石小行星，还是一颗全新的东西?当这个被称为“Oumuamua”的物体从我们身边飞驰而去时，神秘的事情可能就会解开:它像一颗彗星一样在加速。
研究人员利用地面上的望远镜和强大的哈伯太空望远镜，追踪了太空岩石在太阳系外的轨迹，即使当星际游客消失在视野之外时，它仍能保持观察。他们发现“Oumuamua的速度不可能仅仅是重力的结果。”该研究小组今天在《自然》杂志上发表报告称，它正在加速——这可以用彗星在太阳温暖的一端喷出气体来解释。
它不像我们以前在太阳系里见过的任何东西
关于“Oumuamua”的身份存在争议，因为它不像我们以前在太阳系看到过的任何东西。天文学家预计，第一个从太阳系外造访我们的太空岩石将是一个由冰和岩石组成的球体:一颗彗星。毕竟，我们的行星系统在星际空间形成的时候，把冰冷的物体扔进了星际空间。也不会别人吗?但彗星周围通常有一团尘埃和气体，“Oumuamua似乎没有，这可能意味着它主要是由岩石和金属构成，就像小行星一样。”
去年12月，贝尔法斯特女王大学(Queen ' s University Belfast)天文学家艾伦·菲茨西蒙斯(Alan Fitzsimmons)带领的研究人员指出，“Oumuamua确实像彗星，只是包裹在一层厚厚的含碳丰富的污垢中，这些污垢隔绝了太空岩石冰冷的心脏。”这块岩石从我们的邻居处的出口已经使大多数天文学家的想法安定下来。这是一颗彗星，只是一颗不同寻常的彗星。我喜欢这份报纸，因为它表明我是对的。我当然会喜欢这份报纸的!菲茨西蒙斯说。“这篇论文的重要之处在于——让我们先清醒一下——它是对我们观察到的这个天体是如何在太阳系中移动的进行了非常细致的分析。”
这张图显示了星际小行星Oumuamua穿过太阳系时的轨道。与以前观测到的所有其他小行星和彗星不同，这个天体不受地心引力的约束。它来自星际空间，并将重新
Oumuamua的轨迹进出太阳系。图片:欧洲南方天文台
当太空岩石倾斜远离太阳和我们时，由欧洲航天局中心研究近地天体的天文学家马可·米契利领导的一个研究小组跟踪了它。他们发现“Oumuamua正在加速，与月球、太阳和附近行星的引力相互作用不足以解释它。”菲茨西蒙斯说:“有别的东西把‘Oumuamua’从太阳上推了出去，所以它的移动速度比仅仅由于重力的作用所能达到的速度还要快。”
“这就像小火箭推进器一样。”
这就是你看到的彗星。当太阳使彗星变暖时，它的冰融化成气体——就像地球上的干冰一样。夏威夷大学的天文学家Karen Meech说:“正是来自彗星的气体推动了彗星的运行。”这就像小火箭推进器。“这可以解释‘Oumuamua’的加速——尽管可以肯定的是，这个团队也探索了其他的可能性。”也许太阳辐射的力量给了太空岩石额外的推力。或者，也许，彗星被磁化了，并受到太阳风磁场的推动。
但最好的解释是，“Oumuamua是一颗彗星——当然，是一颗奇怪的彗星，但却是一颗彗星。”那么，为什么研究人员没有看到Oumuamua周围特有的尘埃云呢?当彗星在太空中飞行时，尘埃可能已经被剥离，或者天文学家只是错过了它。而且气体实际上很难被探测到，米赫说。“你需要一颗明亮的彗星，或者一架真正大的望远镜。这是一颗非常微弱的彗星。所以人们尝试了，但是数据非常嘈杂。
“能够在任何细节上研究这一点都是一项伟大的努力。”
天文学家也有可能在寻找错误的气体。米什说，研究人员预计，从“Oumuama”上升起的一种气体是氰化物。它发出的蓝光非常强烈，没有人看见。如果化学反应是一样的，我们应该看到一些。这就意味着太空岩石的化学成分可能不同于来自更靠近地球的彗星——这就是为什么这次星际旅行如此令人兴奋的原因，米什说。她说:“它让我们看到了在别处建造行星的过程。”
当然，真正的证据可能来自于发射一艘宇宙飞船近距离观察“Oumuamua”的表面，但这不太可能发生。太空岩石离得太远，速度也太快。因此，米什的重点转向了下一个问题:“如果，在未来，你可以这么做。
