一夜之间,摇钱树遭遇重创,垄断之名加身,市值蒸发3894亿。这就是苹果刚经历的黑色星期一。
刚刚,美国最高法院判决苹果App Store反垄断案将继续进行,用户依旧可以起诉苹果的App Store垄断行为,即苹果公司利用其市场主导地位,人为抬高其应用程序商店的价格。
接下来,地方法院还可能要求苹果削减30%的应用程序销售佣金,并对苹果处以数十亿美元的罚款。但苹果App Store的应用抽成问题,还不是民怨的全部。“说下架就下架”“充值费劲”“护犊子逼走Netflix”等新仇旧恨,一一被翻出。
App Store,苹果的摇钱树,正在经历前所未有的动摇。于是一夜之间,股价重挫近6%,市值蒸发580亿美元,约合人民币3894亿,相当于一个特斯拉。
事件来龙去脉
这一诉讼,于2011年由罗伯特·佩珀(Robert Pepper)和其他三名iPhone用户首次提起。
这些用户指控苹果公司利用App Store的垄断地位,迫使他们购买应用时支付过高费用。苹果认为,它只是应用开发者的代理。抽成是向开发者收取的,而应用的价格是由开发者自己定的。
此前,苹果也表示,如果最高法院允许这一案件继续审理,可能会对电子商务领域构成威胁。但用户认为,苹果通过Apple Store向开发者收取30%的抽成,是对垄断的不公平利用,导致应用的价格上涨,最后都转嫁给了消费者。对此,苹果公司给出的回应是:只有应用开发者才有资格提出这样的诉讼,而不是用户。现在在美国最高法院最新作出的裁定中,法官投票苹果以5:4落败。
这也就意味着,消费者有权起诉苹果的App Store垄断,案件审理可以继续进行。
针对这一判决结果,苹果也发出了声明:
今天的裁决,意味着原告可以在地方法院继续他们的案件。我们相信,只要事实摆在面前,我们就会占优势,而且无论从哪个角度来看,苹果App Store都不是垄断的。
我们为客户创造了最安全、最可靠和最值得信赖的平台,为世界各地的开发者提供了巨大的商机,我们为此感到自豪。开发者为他们的应用设定价格,而苹果在这方面没有任何作用。
苹果App Store里的绝大多数应用都是免费的,苹果从中也得不到什么。苹果能够获取收入的唯一情况,就是开发者选择通过App Store销售数字服务。开发者有很多平台可供选择,从其他应用商店、智能电视到游戏机,我们每天都在努力工作,使我们的商店成为世界上最好、最安全、最有竞争力的商店。虽然这次法院的裁决范围并不大,法官们还没有判定苹果是否拥有垄断权、是否滥用了权力,或者这样做会受到什么惩罚。而且,原告想要获得最终的胜利,也是漫漫长路。
但不少科技媒体发表评论认为,这一裁决最终会使苹果不得不降低其App Store的抽成,而苹果公司本身,也可能会面临数十亿美元的罚款。之后,苹果股价大幅受挫,大跌近6%,一夜之间蒸发580亿美元。而且, 这次裁定结果带来的影响,并不仅限于此。
裁定直戳苹果腹地
这一案件继续推动,无疑将撼动苹果的一大摇钱树。苹果一周前刚刚发布的财报显示,这家科技巨头的核心产品iPhone,虽然连续两个季度出现营收同比下滑,但另一支柱业务却保持了良好的增长势头。
这个业务就是服务。
早在2017年,苹果CEO库克就定下目标:服务业务要在2020年达成500亿的营收目标。整个苹果也正在朝“硬件—软件—服务”的模式快速迈进。苹果的服务业务包括App Store、流媒体音乐、移动支付等。其中App Store是苹果服务业务最大的收入来源,拥有很高的毛利率。
在iPhone、iPad等苹果硬件设备上,下载软件的唯一合法途径,就是通过App Store。按照苹果定下的游戏规则,每个开发者需要向苹果缴付99美元的会员年费,之后才能将开发的程序上架销售,此后苹果还将在每次销售中抽成30%。
这个政策一直被不少开发者所诟病,其中也包括一些大厂。
去年底,Netflix宣布关闭在苹果移动设备上的支付,用户如果想收看内容,需要登录官网网站支付订阅费。每年全球有数百万用户通过App Store订阅Netflix,订阅费达8.5亿美元,但根据现行政策,其中最多有2.5亿美元落入苹果的口袋。当然,对于订阅服务苹果的收费政策是,第二年开始减少为抽成15%,但仍是一笔不菲的收入。所以Netflix最终选择关闭苹果的支付通道。
微信也在这方面跟苹果有过分歧。
例如对微信公众号文章的打赏。由于苹果抽成30%的政策,微信2017年4月关闭了赞赏功能。去年,苹果和微信双方达成妥协,赞赏功能重新开通,不过赞赏改为直接支付给作者,苹果也答应不再收取30%的“过路费”。
显而易见,开发者乐见苹果改变政策,但今日的裁决到真正发生改变,如我们上面提到过的那样,起码还需要很多年的时间。
未来可能面临的一项改变,有可能是苹果放弃“垄断”,开放App下载的权限。就像Android平台目前的情况一样,但这也会引发别的问题。
App Store多年以来都被视作行业的标杆。由于苹果公司的严格把控,iOS平台的软件生态系统较为正规,没有出现太多的乱象。有评论人士指出,未来如果苹果被迫开放App Store,有可能对用户带来其他不利因素。
苹果垄断有理?
围绕苹果App Store的种种问题和争议讨论,也早已不是一两天的事了。
现在,美国最高法院用判决裁定,给出最新结论。对于苹果App Store,可能也会是一个转折点。iPhone销量下滑,产品创新无力,服务业务还遭遇当头一棒。更讽刺的是,时刻把“用户”挂在嘴边的苹果,反而被“用户”控诉。
而且App Store的抽成问题,天怒民怨已然积年累月。当然,果粉也可以说,没人逼你用iPhone,苹果创造了最好的产品,就可以选择它认为合理的抽成比例,不保持利润,又如何源源不断有动力创新?
然而中国也有句话:水能载舟,亦能覆舟。