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美国一名年仅 17 岁的高中生 Wolf Cukier 在去年暑假前往 NASA 实习两个月,然而在实习第三天的时候就透过 NASA 在 2018 年发射的凌星系外行星巡天卫星 Transiting Exoplanet Survey Satellite(TESS)「行星猎人」找到了一颗全新的星球。
Wolf Cukier 表示他最初受到指示,交办他研究特定星球的亮度,当时他正在资料库中搜寻被标记为蚀双星的所有数据,便看到了一个名为 TOI 1338 星系的讯号,起初他认为那只是日蚀,但是经过检查之后发现时间点不对,随后 Wolf Cukier 再次检查了 Transiting Exoplanet Survey Satellite 的所有数据,便发现了这颗从未被发现过的星球。这颗星球距离地球 13,000 光年,大小约为地球的七倍,他是一颗行星,意味著他绕著著两颗恒星。「就像《Star Wars》中 Luke Skywalker 的故乡 Tatooine,每到日落的时候天上都将会有两颗太阳。」Wolf Cukier 解释道。
NASA 表示,像 TOI 1338b 这样的行星很难被发现,因为其信号类型难以通过算法发现。科学家 Veselin Kostov 补充说明:「这些信号类型确认难以通过算法解决。但人的肉眼则非常擅长挖掘出一些数据规律,尤其是非周期性规律,就像我们这些系统中出现的凌日过程。」有兴趣的各位可查看上方影片,了解更多相关信息。